天宝十一年冬月，弘农
入营近两月，万青终于有机会出营半天。因为他表现优异，大刘校尉才特别恩准的。
新入伍的时光是艰苦的。除了军衣器械，营房里几乎啥都没有；饭菜不仅油水少，还常常不够吃，幸亏比外边多一道晚饭；这里军令极严，整日里除了操练还是操练。新兵们只能寄望于赶紧熬过三个月训期，正式编军后才能轻松一些。
新入伍到时光也是充实的。有那么多新本事要掌握，军规、号令、列阵、旗令……以及民间禁练的长枪，还有马弓、刺跺、陌刀等，要将来编入专门的队伍才能习练，不过现在要尽量打好基础。至于武艺，原来在长安彪豹馆五年所学，与军营里的要求还有很多差别！这些都够他好好学的，不混出个名堂只会让人更瞧不起。
弘农地处关内道、河南道与河东道交界之处，这一批新兵虽大多数都来自这三道，但也有不少来自京畿道、都畿道、淮南道、河北道，其中有不少极有能耐的。
幸好有在长安彪豹馆规矩严格的经历，适应起来不太难，只是那几个痞里痞气的家伙令人极为反感。也多亏自己从小进过乡塾，被长官和许多兄弟们另眼看待，那些痞子也不敢太明目张胆地来找麻烦。既然进了军营，一定要好好把握机会，一定要早日出人头地！
想到这的时候，万青刚刚步出折冲府。他轻轻咬牙再点点头。
等到进入弘农城南门，久违的集市场面忽地扑面而来，他恍惚了一小会才反映过来。想到半年前他的理想还是一个使气任侠、闯荡江湖的侠客，又禁不住微微摇头。那段豪情万丈的时光虽令人怀念，但对于无显赫身世、无万贯家财、只想凭一身武艺立足的自己来说，只能是一段经历，而不会是长久的选择。
刚离开彪豹馆时，万青憋着一口气，一定要在江湖闯出名号，让那些不选他做内弟子的师傅们好好看看。长安呆不了，自然要去东都洛阳闯荡。但不过几个月，已发现“天生我才必有用，千金散去还复来”只是一种美好的愿望。事实上，怀揣同样梦想的年轻侠客在洛阳太多了，想从他们之中脱颖而出实在太困难。
别的不说，被意气相投的朋友款待而自己却没能力回请，即使没有被对方鄙视，连自己也觉得失礼。可是囊中只有那么点铜板，哪个不带着父母从安西到长安来回奔波的血汗？实在不忍心被自己糟践，只好找借口不去赴席。三番两次下来，自然会靠边站，想用武艺报答人家的机会也轮不到。若要跟在富贵子弟后面低头哈腰，自己却怎么也拉不下这个脸面。
下一步该何去何从？侠客梦眼看是做不下去了，回安西继承家业做一个往来西域的客商，或者干脆回王家村娶妻成家？这都不是自己所希望的，实在是有愧于这身武艺。
想到武艺，万青脸上露出颇为自豪的笑容。作为长安最有名的武馆之一，彪豹馆收取的资费不低，但自己无愧于全家为此的花费，刚进馆时还默默无闻，然后名气渐起，到后来两年间的夏冬比试都不落前五。如果武馆只比武艺，自己完全可以获得内弟子身份。那样不但可以免去资费，还能代表彪豹馆在长安争霸，即使将来不能声名显赫，也至少能在某个小武馆里任教，或者在某个府第谋得一份不错的差事。
至于自小的投军梦，也不是没有想过，但全家的认识都还停留在军资自备的府兵时期，一来已经习惯了长安一带的生活方式，自己并不情愿回到疏勒，二来“东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭”的花费并不是家中可以轻易拿出的。虽然也听说不少地方无需承担军资，但他一点也不想去边关，而长安附近又没有门路，终究是没有再想下去。
最终促使自己下定决心结束侠客生涯、立志远赴弘农投军的，正是万青这次想要见到之人。他甚至有些后悔，也许应该在入营之前先去探望那人。
那是一个暮春的下午，洛阳城内外的牡丹花才谢了不久，春阳懒洋洋的，东风也懒洋洋的，使得郊外游客个个昏昏欲睡。万青也斜依在长亭的柱子旁，似睡非睡地想着心事。
囊中钱财已所剩无几，侠客梦依然看不到希望，万青自感压力倍增，于是一个人漫无目的地到处闲逛。眼下必须寻觅到一份能养活自己、负得起房租的正经差事了，不然怎么对得起头发斑白仍千里奔波的父母？即使在兄弟、亲友面前也抬不起头。
忽然，万青听到远处大道上有吵闹之声，在这个懒洋洋的时刻显得格外刺耳。万青支起耳朵听着，隐约有女子的责骂声和貌似无赖们的戏谑之语。他倏地睁开双眼，东都洛阳城、光天白日之下，难道有人在调戏良家妇女？作为一个必须打抱不平的侠客岂可袖手旁观？
他疾步赶去，只见路边有一辆马车，旁边一位上了年纪的婢女在正呵斥六七个无赖，无赖们仗着人多，毫无妥协让步之意。牵马的车夫还是个十四五岁的少年，虽被吓得六神无主，但仍然试图挡在车帘前。从马车装饰看，车帘后面应该有一位女子，只是不方便出面。
见无赖们暂时无动手之意，万青没有立即出手。听得他们争论片刻之后，万青大概弄清了事情原委。原来有一件物事不慎从马车中掉落，被这群无赖拾得；主人发现后让年长婢女索要，但无赖们非要主人出轿亲自致谢；年长婢女知道无赖们不怀好意，只愿意给谢礼答谢。但无赖们不肯，领头无赖把物事藏在袖袋里躲在后面，让爪牙在前面与年长婢女纠缠。