“牧”是古时候州郡长官之名,如今中原官府已经不再使用了。
一百多年前，新洲开辟，百废俱兴,于是有人将这个早就消失的官职翻了出来，指代那些替天巡守，统领新洲的官员们。
依宋朝旧例,官员不得长时间出知某地，或三年，或六年,甚至不到一年，必定调任,不使人生眷恋之情。
奈何新洲与中原隔着一片浩荡无极的大洋，中原朝廷鞭长莫及，使得新洲的州牧们十年、二十年、三十年地干了下去,后来竟渐渐地出现了些父死子继、兄终弟及的例子。
武帝在世之时,这些州牧们还不敢太过张扬,仍保持着为人臣子的谦卑，进表纳贡，不敢逾越。武帝驾崩,群臣扶持一个酒囊饭袋上位之后，州牧们就彻底扯下了最后的遮羞布。
为了公开而隐晦地表达对中原朝廷的不屑一顾，新洲牧首被推举了出来。
原本的新洲没有所谓的“牧首”，二十八位州牧分治不同的地域,彼此间地位平等。若有州牧们不能决策的大事,则由皇帝亲自指派的巡牧钦差裁决。
武帝驾崩的第二年，这位钦差死在了新洲——天知道他是怎么死的。州牧们不等中原朝廷另派钦差，自行推举出了一位年高德劭的州牧,拥立他为牧首，裁决新洲一切事务。
牧首死后，则由州牧们再推举出一人担任。新洲牧首如同中原皇帝一般地位尊崇，只除了不能世袭罔替之外。
不——比起如今被内阁彻底架空的皇帝，还是新洲牧首的权力更大一些。
四年前，上任牧首染病身亡，被推举出来继任牧首的是一位极其年轻的州牧。
此人名叫萧明达，彼时不过而立之年——对于一个执掌整个“世界”最高权力的人而言，三十岁是一个过于年轻的年纪。
更别提她并非出身富贵世家，而是生于贫寒门第了。
但没有一位州牧对此提出过异议。萧明达众望所归地掌握了新世界的所有权力。
中原朝廷原本还对这位年轻的女子抱以轻视之心。但四年以来，她的霹雳手段、雷霆威严，使新旧两个世界都对她尊敬畏服。
但令中原朝廷喜出望外的是，这位萧牧首，竟一反新洲牧首的傲慢无礼、蔑视纲常、轻贱神器的作风，对赵氏皇帝表达了充足的敬畏之心。
于是今年皇帝三十岁寿辰，萧牧首进表，请求亲到汴梁贺寿之时，内阁立刻批准了。
皇帝的寿辰在寒露前后。
未至处暑，萧牧首就乘坐飞空艇抵达了申城。接下来的两个月间，她将在中原各地游览名山胜景，最终在汴梁皇宫为皇帝献上寿礼。