慈宁宫是太后居所，装潢却比太子东宫更加铺张奢靡。
太后素喜精雕鸡翅木镂花的大红宫灯，宫外一路具是烟烟弥弥的绯红，如无穷什刹烦恼海上一片盛放的红莲。
重重叠叠的朱红云纹连弧纹帷帐悬在宫门内，初夏的风把层层宫闱幔布吹动，像是吹起舒舒卷卷三千软丈红尘，顺道吹来宫闱深处支离破碎的点点娇息，
“什么人？”
那红帐里听闻外室脚步之声，忽然传来一声愠怒质问，声音娇脆，尚带着春风余韵。
裴洵之在那外室看了四散的酒具，轻笑一声，才向那帐中春色道：
“罪臣来此求见太后，本是想讨个太后的欢喜，不料太后正忙，反倒误事。”
那帘内没再接话，传来一片窸窣衣料之声。
“听闻陈公公说太后近日染上风寒，精神不济，怎得还有心思给微臣洗手做那红豆羹汤？”裴洵之起身找茶，撑着一副浪荡公子的皮相继续鬼扯道：“不瞒太后，今晚的红豆羹确是别有风味。”
“胡说。”那韫色过浓的太后撩起帘子，探头啐了一口，“别以为我不知道，粥都给喂了狗，傻子吃的都比你香。”
说毕白纤的小腿先伸出来，幼嫩玉足随意找了地上双锦鞋。
她仅外袍松松地裹在身上。伸手仰头往后拢一头长发，不料身前原本敷敷衍衍罩上的衣物又欲散开来，索性随意甩了甩，一只手略笼着身前衣物，拖沓着锦鞋往茶室去。
“好啊，原来福公公也欺我，这中元节的红豆羹，不是给我备的吧？”
裴洵之在那案几前盘腿点茶，从她身后看过去，见那帐内哪还有人，才诚心调笑起来。
“若是给你那便宜太子小儿一道备的，里面乱糟糟的，你说我敢不敢喝？太后，若是因着这一碗粥便怪罪微臣，不合适吧？”
秦竹筠探身拿起一杯刚泡好的茶，倚在软垫上，脸上的潮红尚未褪去，喝了口茶，反倒更觉烧得热，皱着眉毛道：
“这里面搁了什么东西？怪香的。”
“香吧，茶里添了岭南进贡的玫瑰荔枝露，别的我也没有，也就这些小东西能讨得太后欢喜。”
那裴洵之打着扇子笑了，手里一件白瓷小瓶阖在几上，慢慢道：“可还恼么？”